Como Avanza el ALZHEIMER

Durante las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer, los pacientes siguen perdiendo su función mental, y comienzan a verse afectadas a sus capacidades físicas. Los familiares que estén al cuidador de un enfermo de Alzheimer ya están familiarizados con la pérdida de la capacidad de comunicación y para realizar otras funciones mentales, pero deben estar preparados para proporcionar una gran cantidad de atención personal: la atención en esta etapa se centra, en gran medida, en mantener la calidad de vida del individuo y su dignidad.

Síntomas

Los enfermos de Alzheimer,  en la última etapa:

• Experimentan una pérdida severa de la memoria, la capacidad de procesar la información y la comprensión del tiempo y del lugar.
• Pierden su capacidad de hablar, aunque todavía pueden decir palabras o frases. La comunicación no verbal se volverá más importante (ver artículos relacionados: La comunicación; Consejos de counicación; Consejos de Comunicación II; Consejos de comunicación III; Otras causas de la dificultad de la comuniación)
• Puede balancearse hacia adelante y hacia atrás o repetir el mismo sonido o palabra. También pueden retorcer constantemente las manos, tirar de la ropa, tocarse (incluso pueden tocarse de manera inapropiada en público; ver ¿Por qué mi madre se ha desinhibido tanto?) o inquietarse..
• Se sienten más agitados por la tarde.
• Necesita ayuda para comer y usar el baño. No pueden controlar la orina y las heces.
• Pierden la capacidad de caminar solos, la capacidad de sentarse sin apoyo, la capacidad de sonreír, y la capacidad de mantener la cabeza erguida. El cerebro parece ya no ser capaz de decirle al cuerpo lo que debe hacer.
• No pueden tragar adecuadamente (ver La alimentación de los enfermos de Alzheimer  en fase avanzada)
• Pierden peso.
• Son vulnerable a infecciones, especialmente a la neumonía
• Precisan ayuda a tiempo completo con el cuidado personal

Deterioro mental y físico

En esta tercera fase de la enfermedad de Alzheimer, los pacientes continúan experimentando disminuciones en la función cognitiva, y pierden su capacidad de elaborar un discurso coherente. El individuo todavía puede decir palabras o frases, pero ya no se puede conversar con ellos. Necesitan ayuda total las 24 horas para comer, vestirse, ir al baño y todas las demás actividades de la vida diaria.
El deterioro cognitivo avanzado también provoca una disminución de la capacidad física. Una persona mayor con Alzheimer avanzado no es capaz de caminar sin ayuda; los músculos van empezando a estar más rígidos y tienen reflejos anormales. Este deterioro cognitivo también causa que el enfermo pierda su capacidad para tragar (ver La alimentación de los enfermos de Alzheimer  en fase avanzada) y el control de la vejiga y de los intestinos.

Su papel como cuidador

Centrarse en la comodidad y la dignidad

Dado que los individuos pierden su capacidad de hablar y expresar sus necesidades durante las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer, gran parte de la atención depende de la preservación de su calidad de vida y de su dignidad. La investigación ha demostrado que la esencia interior de un individuo puede permanecer, por lo que todavía puede experimentar el mundo y conectar con usted a través de otros sentidos, como el olfato, el gusto, la vista y el oído. Es curioso que también mantienen su capacidad de sentir miedo o paz, de ser amados o sentirse solos, según HelpGuide.org.
Aunque la prestación de cuidados en esta etapa requiere asistencia intensiva en  la alimentación, el baño, el vestido y procurar mantener al individuo libre de dolor, los médicos aún pueden conectarse con su ser querido. Se recomienda poner la música favorita del enfermo, la lectura de libros en voz alta, ver antiguas fotos juntos, cepillar el pelo de la persona o  preparar su plato favorito (Ver artículos relacionados sobre la Estimulación sensorial en el Alzheimer: Estimulación del tacto; Estimulación de olfato y gusto)
Debe respetar los deseos expresados ​​por la persona con demencia; debe guiar todas las decisiones sobre el cuidado del fin de su vida. Un principio rector debe ser la defensa de su dignidad, privacidad y seguridad.
Al tomar decisiones en nombre de otra persona, es importante seguir los deseos de la persona, si son conocidos. Si no han sido comunicados, conocer sus valores y creencias puede ayudarle a tomar la decisión que más se parezca  a la que él habría tomado.

Enfrentar el dolor

Es innegable que las últimas etapas del Alzheimer son difíciles emocional y físicamente para los cuidadores. Esta última etapa de la enfermedad hace cada vez más evidente que el final de la vida está cerca, por lo que cuidadores y otros miembros de la familia pueden experimentar una amplia gama de emociones: dolor, tristeza, culpa (ver artículo “¡No puedo más! Necesito ayuda para paliar mi sentimiento de culpa”) alivio y una sensación de adormecimiento son reacciones normales a la anticipación de la muerte, y es importante que los cuidadores busquen un especialista de duelo o de otro sistema de apoyo para hacer frente a estos sentimientos.